今年以來，虛擬人產業異軍突起，火爆異常。影視公司、經紀公司、汽車公司，甚至地產公司都推出虛擬人，或做虛擬偶像，或做代言人。但是當資本的熱錢瘋狂涌入，給創業者帶來曙光的同時，風險、泡沫也隨之而來。
日前，多家科技企業發布虛擬數字人生產平臺，抖音旗下“虛擬數字人應用平臺”軟件著作權獲得登記批準，芒果TV創新研究院聯合騰訊云發布“虛擬人直播互動平臺”。隨著元宇宙概念的推廣、生產平臺能力提升，虛擬人產品不斷向直播、文旅等應用領域滲透，商業化進程正在加速。
商業價值不斷釋放
《2022虛擬人—元宇宙的原住民報告》顯示，虛擬數字人指存在于非物理世界中，由計算機圖形學、圖形渲染、動作捕捉、深度學習、語音合成等計算機手段創造及使用，并具有多重人類特征(外貌特征、人類表演能力、人類交互能力等)的綜合產物，目前主要應用于服務、營銷及泛娛樂場景。
近年來，元宇宙概念風靡世界, 形形色色的虛擬人也不斷進入人們的視野。2021年，虛擬美妝達人柳夜熙在抖音上發布了第一條短視頻，獲超300萬點贊，漲粉上百萬;而在2022年江蘇衛視的跨年晚會上，以鄧麗君為原型的虛擬人與現場歌手周深合唱《小城故事》《漫步人生路》等歌曲，實現了跨時空同臺合唱;北京冬奧會期間，央視新聞聯合百度智能云推出的AI手語虛擬主播準確及時地進行賽事手語直播，成為聽障群體“智”聽新聞的伙伴。
隨著直播電商的高速發展以及企業品牌營銷的需要，虛擬數字人在更多的場景、更多的企業、更大的范圍內得到應用，也吸引了更多的企業入局。天眼查數據顯示，我國現有“虛擬人”“數字人”相關企業28.8萬余家。2016—2020年，5年新增注冊企業增速復合增長率近60%，行業進入快速增長期。
據了解，虛擬數字人的主流技術驅動路線分為人工智能驅動和動作捕捉驅動。由于技術路線不同，其適合的應用場景也有差異。人工智能驅動型虛擬人應用于新聞播報、客服、講解等場景，動作捕捉驅動型虛擬人適合于MCN機構營銷、直播、虛擬主播等互動性強的場景。虛擬數字人產業鏈已逐步走向成熟，并形成了由上游制作、渲染工具，中游的虛擬人驅動及運營，下游的場景應用一起組成的完整虛擬數字人產業鏈生態圖譜。
如今，在虛擬技術、大數據、人工智能等技術的加持下，虛擬數字人不斷進化，形象越來越逼真，應用的范圍越來越廣，商業價值持續提升。市場研究機構量子位發布的《虛擬數字人深度產業報告》預測，到2030年，我國虛擬數字人整體市場規模將達到2700億元。
加碼布局生產平臺
今年以來，抖音、快手、騰訊、百度、嗶哩嗶哩等多家互聯網公司紛紛推出虛擬人生產平臺，天娛數科、風語筑、藍色光標等上市公司也加緊布局技術和平臺建設，打造虛擬人IP形象。
公開資料顯示，近日，抖音旗下北京火山引擎的“虛擬數字人應用平臺”軟件著作權獲得登記批準。目前，火山引擎數字人已具備標準平臺的快速交付能力，為金融、大消費等行業提供涵蓋客服、智慧導覽、智能助理、虛擬直播等場景的細分解決方案。
8月23日，芒果TV創新研究院與騰訊云聯合發布了“虛擬人直播互動平臺”。這款基于實時云渲染的廣播級虛擬內容生產工具能夠幫助企業客戶生產輕量化、異地化、專業化的虛擬內容，構建虛擬人直播間。同時，觀眾能夠以虛擬形象參與直播間，獲得沉浸式的直播體驗。
值得關注的是，虛擬人賽道競爭激烈，產品同質化較為嚴重，但真正擁有原創知識產權的機構并不多。據不完全統計，截至2021年年底，中國機構在國內共申請了1322項數字人專利，其中高校申請超200項，互聯網企業申請超110項。截至2021年年底，共計58家機構獲專利授權，主要涉及科技公司、高校、銀行等企業。
國家知識產權局的記錄顯示，截至8月30日，今年包含“虛擬人”關鍵詞的專利有173條，而在第三季度公開的就有78條。從披露的專利信息來看，阿里巴巴公布了新專利“多主播虛擬直播方法以及裝置”;嗶哩嗶哩的新專利“虛擬形象開播方法及裝置”則強調能根據用戶面部數據啟動渲染進程加載虛擬形象;而百度和網易將聲音作為虛擬形象觸發的要件，前者的技術能根據用戶聲音特色生成形象和相應的面部表情，后者則可以實現用聲音操控虛擬形象。
未來發展前景廣闊
自2021年以來，相關部門紛紛出臺政策大力支持人工智能、區塊鏈、大數據等產業的發展，而虛擬數字人產業則是這些產業的重要組成部分。2020年10月20日，國家廣電總局發布的《廣播電視和網絡視聽“十四五”科技發展規劃》中明確指出，推動虛擬主播、動畫手語廣泛應用于新聞播報、天氣預報、綜藝科教等節目生產。2021年11月16日，工信部出臺的《“十四五”信息通信業發展規劃》中強調，國家支持各類企業應用5G、人工智能、虛擬現實、3D打印等新技術構建形式多樣的線上消費場景。
近日，北京市經濟和信息化局正式對外發布《北京市促進數字人產業創新發展行動計劃(2022—2025年)》，這是國內首個數字人產業專項支持政策。根據計劃，到2025年，北京市數字人產業規模將突破500億元，初步形成具有互聯網3.0特征的技術體系、商業模式和治理機制，成為全國數字人產業創新高地。
資本是產業的催化劑，虛擬人產業也不例外。天眼查數據顯示，2021年，虛擬人相關企業融資共有2843起，融資總金額為2540億元。而2020年相關企業融資有1713起，包括紅杉、IDG、順為資本等在內的一線基金紛紛入局，總融資金額達到近8億元。
那么，我們距離虛擬人的規模化應用還有多遠?百度智能云AI人機交互實驗室負責人李士巖表示，現階段國內數字人要大規模產業落地還面臨一些難題：首先，數字人產業鏈各個節點相對割裂，缺乏高效協同，導致數字人在制作和調優上存在較高壁壘，目前行業中大多數公司只是數字人制作與運營全流程上的一環或其中幾環。其次，服務場景與演藝場景沒有有效打通，表現為演藝型數字人不具備客戶所需的業務能力，而服務型數字人缺乏人設，難以與用戶進行情感交流。最后是滿足高機動性、高頻需求的數字人成本依舊很高。
中國傳媒大學主流融媒體研究中心主任唐遠清表示，虛擬人產業發展未來有三大趨勢，一是隨著AI技術在虛擬人產業鏈中的應用，低成本、快速生成數字人將成為現實;二是未來5年，虛擬數字人全身動捕驅動設備及虛擬人商業化還將停留在PGC(專業生產內容)階段，普通人會以卡通形象進入虛擬社交空間;三是虛擬人涉及到的場景、服裝、道具等增值服務需求迎來爆發機會，虛擬時尚產業將快速發展。
虛擬人之所以能夠“破圈”成為流量密碼，是因為其同時具備了近人的外表以及高度交互能力，符合人們對于近未來科技成就的幻想。未來虛擬人或將成為打破現實和虛擬世界邊界的主力軍，并被更廣泛地運用到日常生活中。(悅文)
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“虛擬人+”如何撐起千億市場
虛擬數字人應用領域已走向多元化發展，艾媒咨詢數據顯示，2021年我國虛擬人帶動產業市場規模達1074.9億元。
在畫面呈現方式日漸成熟的的基礎下，疊加5G、算力、AI等技術能力的提升，虛擬人落地場景日漸豐富，不再限于影視、動畫于人物建模、CG等方面在虛擬形象塑造的應用，還在社交、游戲、辦公等場景實現了真實人類虛擬化身的身份職能，并逐漸于直播電商、偶像造星、陪伴服務等AI虛擬數字人領域實現商業變現。
虛擬人+傳媒
以虛擬主播為代表傳媒行業應用很好地滿足了媒體傳播領域對內容生成方面的業務需求，成為了融媒體時代的傳媒利器。
如今，虛擬新聞主播和虛擬主持人已經走向高擬人化和高智能化，在AI系統支持下，不僅能通過文本輸入實現聲音加畫面的同步輸出，而且形象寫實，可根據不同場景選擇姿態、動作、服裝等，帶給觀眾良好的審美體驗。在實時渲染技術加持下,虛擬主持人能參與進節目錄制或直播中，完成實時互動。在2019年央視網絡春晚舞臺上，以撒貝寧為原型制作的AI虛擬主持人“小小撒”首次上崗。這也是國內第一次主持人和自己的虛擬孿生數字人共同主持大規模的國家級文化活動。
虛擬人+金融
虛擬數字人能夠有效助力金融機構實現降本增效，各大金融巨頭爭相布局“數字員工”，運用金融科技應對市場競爭成為金融行業發展共識。以科技為核心的競爭導向，也讓金融機構信息科技的投入逐年增加。
虛擬數字人擁有擬人的表情動作，可進行智能對話，能夠與服務類場景較多的金融行業天然結合。多家金融機構正利用虛擬數字人技術打造“數字員工”，成為了科技創新、降本增效的重要方向。以中國工商銀行為例，其推出的數字人銀行員工，在移動終端和大屏等媒介上展現數字擬態形象，能夠在產品營銷講解、金融業務辦理、資訊播報、咨詢問答等多個業務場景實現與用戶的可視化交互，為用戶帶來個性化服務，提升用戶體驗和駐留時間，真正讓數字化服務“聽得見”的同時也“看得見”。
虛擬人+代言
虛擬代言人通過深度洞察Z世代(1995—2009年間出生的一代人)消費新需求助力品牌“破圈”。
品牌打造符合自身文化和品牌調性的虛擬形象代言人，成為與年輕人建立溝通的突破口。從屈臣氏推出首位虛擬偶像代言人屈晨曦Wilson拉進與年輕人的距離，到歐萊雅推出首位虛擬代言人“M 姐”迎合年輕人走進Z世代圈層，再到花西子推出首個品牌虛擬形象“花西子“引領國貨新風尚，虛擬形象代言人正在幫助品牌迅速吸引年輕消費者的注意力，助力品牌俘獲更多的目標用戶。
虛擬人+影視
影視是對視覺效果的要求最高且最大程度影響社會對數字人形象認知、品牌的一個領域。2019年2月在國內上映的《阿麗塔：戰斗天使》是虛擬數字人技術與影視相結合的典型應用案例，劇中的女主角阿麗塔是一位完全采用數字人技術制作的角色。該電影通過采用特殊的面部捕捉儀器對真人演員人臉細節進行精準捕捉，然后將其作為電腦中虛擬角色的運動依據，使虛擬角色的動作和表情能像真人一樣自然逼真。
接納及使用虛擬形象創作等新技術，能夠放大科幻創作者想象力表現的空間。隨著數字技術發展，實時渲染、交互影像等新技術不斷加入影視創作中,如何使用數字技術為好故事服務，并提升影視敘事和角色情感體驗已成為影視行業的重要課題。(宗禾)